De dag van de herdenkingsdienst voor oud-president Nelson Mandela, laat zich kenmerken door meerdere historische momenten. Zo is er de dienst an sich, de handdruk tussen de Cubaanse president Raul Castro en zijn collega Barack Obama, en de 'meesterlijke' speech van de Amerikaanse wereldleider daarna. Maar ook de vliegreis van Obama, George W. Bush en Hillary Clinton naar Zuid-Afrika, samen 16 uur in een toestel, kan als historisch worden bestempeld.
Het feit dat de politieke tegenstanders dezelfde vlucht deelden, wordt getypeerd als een eerbetoon aan Mandela. De strijd die hij voer tegen het systeem van raciale onderdrukking van zijn regering en hoe hij later als president eenheid en verzoening creeërde onder zijn eigen verdeelde volk, gelden als een grote inspiratie voor vele Amerikaanse politici.
Ook Michelle Obama en Laura Bush bevonden zich in het gezelschap. Bill Clinton was in Rio de Janeiro en is van daaruit met dochter Chelsea naar Zuid-Afrika gevlogen. Tijdens het begin van de vlucht zat het hele gezelschap samen in de 'conference room' van de speciaal omgebouwde Boeing 747.
Obama werkt door
Ruimte in een vliegtuig waar zoveel hoge piefen bijeen zijn, kan schaars zijn. Het gezelschap zat dan ook niet voortdurend op elkaars lip. De Obama's trokken zich terug in het presidentiële vertrek, waar ooit voorganger Bush vertoefde. Op die momenten bleef die laatste met zijn vrouw Laura in een andere ruimte, terwijl Clinton wat tijd doorbracht in het personeelsvertrek.
Ook zou Bush tot twee keer toe naar de achterkant van het vliegtuig zijn gewandeld waar een handvol verslaggevers zat die ook mee mocht. Hij kletste zo'n 90 minuten 'off the record' met de aanwezigen. Ook Clinton sprak even met de journalisten, dit gebeurde tijdens het tanken op het vliegveld van Dakar in Senegal.
Woordvoerders van het Witte Huis laten weten dat Obama gedurende de vlucht heeft doorgewerkt, onder andere aan de speech die hij hield tijdens de dienst.
Andere historische vluchten
Het is niet de eerste keer dat Amerikaanse (oud-)presidenten een vliegtuig deelden. Obama en Bush treden in de voetsporen van onder andere Gerald R. Ford en Jimmy Carter. Die vlogen in 1981 samen naar de begrafenis van de Egyptische president Anwar el-Sadat.
Ook George Bush senior en Bill Clinton deelden in 2004 een vlucht, richting Azië waar ze getroffen gebieden van de tsunami bezochten. Clinton liet Bush toen het enige bed in het vliegtuig gebruiken, hijzelf ging op de vloer liggen.
De twee kwamen er tijdens de vlucht achter dat ze elkaar mochten. 'Ik dacht dat ik hem kende, maar tot deze reis, kende ik hem eigenlijk niet echt,' zou Bush later over de reis schrijven.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten